La MIT Blackjack Team, ou l’histoire (vraie) des génies du comptage de cartes au casino

Le film Las Vegas 21, ça vous dit quelque chose les amis ? Si vous vous intéressez un tant soit peu au 21 et à la culture blackjack, alors vous savez peut-être que ce film est inspiré d’une histoire vraie, celle de la fameuse MIT Blackjack Team. 🎓 Cette équipe de génies universitaires est connue pour avoir semé la terreur dans les casinos… grâce à une technique de comptage de cartes !

Qui étaient les surdoués qui la composaient ? Quelle était leur stratégie pour battre les casinos et ainsi empocher d’énormes sommes d’argent ? Moi, Joe, je vous propose de découvrir l’extraordinaire histoire de la MIT Blackjack Team ! 🎬

Histoire de la MIT Blackjack Team : des cartes, des casinos, des génies… et beaucoup d’argent !

Quand on pense « casino », les premières idées qui viennent à l’esprit sont généralement « chance », « jeu », « hasard » ou encore « argent ». Qui aurait pu prédire, il y a plus de trente ans, que de nombreux casinos deviendraient le terrain de jeu d’une bande d’étudiants surdoués, une sorte de théâtre de l’ingéniosité, de la créativité et… des gros gains !

Le Massachussetts Institute of Technology, un vivier de supers cerveaux

🏛️ Cambridge, état du Massachussetts. Cette ville voisine de Boston, sur la côte est des Etats-Unis, abrite le campus du Massachussetts Institute of Technology, le fameux « MIT ». Depuis sa création en 1861, cette célèbre université privée est notamment reconnue pour son enseignement scientifique ainsi que pour son institut de recherches, ce dernier étant particulièrement proche du monde industriel.

Ayant « produit » près de 80 lauréats de prix Nobel, le MIT compte aujourd’hui plus de 10 000 étudiants, dont environ 2 000 suivent le très renommé cursus « ingénieur », et presque autant se tournent vers celui consacré aux sciences. La voie royale pour devenir un crack du blackjack et des tables de casinos ?

1979 : création de l’équipe de blackjack du MIT

C’est à la fin des années 70 que quelques étudiants du MIT, particulièrement intéressés par les jeux de cartes, décident de se retrouver régulièrement sur le campus afin de partager leur passion commune pour l’un des plus populaires d’entre eux : le blackjack. ♠️

Ainsi naquit l’équipe originelle de blackjack du MIT, la fameuse MIT Team. Les génies qui la composent décident alors d’allier leur passion du 21 à leurs compétences intellectuelles et scientifiques hors-normes, afin de mettre en œuvre un système de comptage de cartes infaillible. Mais au fait, qui était vraiment les membres de la team originelle ?  

🎓 Au départ, les membres de la MIT Team ne sont que six étudiants qui profitent d’un spring break afin d’appliquer leurs compétences dans un casino d’Atlantic City, après quoi l’équipe se sépare. Quelques temps après, deux d’entre eux, J.P. Massar et Jonathan, comment à donner des « cours » de comptage de cartes et autres astuces blackjack sur le campus du MIT. C’est dans ce cadre qu’ils finissent par rencontrer la pièce manquante de la future vraie MIT Team, un certain Bill Kaplan. Ce dernier, diplômé de Harvard et déjà membre d’une équipe de blackjack, décide d’intégrer la nouvelle MIT Blackjack Team en 1980.

🧍‍♂️🧍‍♂️🧍Le trio entame alors un recrutement de nouveaux membres (via des tests très sélectifs), amorçant ainsi la professionnalisation de la MIT Team, notamment grâce à la mise en place d’une révolutionnaire stratégie de jeu en équipe, mais aussi avec le perfectionnement de la méthode de comptage de cartes, laquelle est inspirée par le mythique livre « Beat the Dealer » d’Edward Thorpe.

La stratégie de la MIT Team

Forte de membres aussi créatifs que surentrainés et déterminés, la blackjack MIT Team met au point et affine une stratégie de jeu que les casinos ne parviendront jamais à contrecarrer. Celle-ci est basé sur un travail en équipe des plus élaboré, où chaque joueur a un rôle très précis à tenir. Pour jouer cette « partition », les génies de l’équipe blackjack du MIT s’entrainent pendant des mois, passant en revue tous les scénarios possibles afin d’être toujours performants sur les tables des casinos.

🔎 La stratégie de la MIT Blackjack Team est basée sur deux points essentiels : la technique de comptage des cartes et la répartitions des tâches pour chacun des joueurs :

• Des compteurs ⇾ 👨‍🏫 ils sont placés sur différentes tables de black jack et jouent toujours la mise minimale, tout en comptant les cartes ;
• Un contrôleur ⇾ 🕵️‍♂️ il vérifie que le compteur ne fasse pas d’erreur et, le cas échéant, il lui fait un signe discret pour annoncer au gros joueur quand la table est « chaude » (c’est-à-dire avec un compte élevé) ;
• Le gros joueur ⇾ 🐋 il se rend alors sur la table chaude pour jouer des mises beaucoup plus importantes… afin de gagner de gros gains 💰💰.

Vu comme cela, on dirait que c’est simple, non ? 😉

De l’université aux casinos et à Hollywood, ou comment la MIT Blackjack Team est passée à la postérité

Pendant plus d’une décennie, la mit blackjack team n’a eu de cesse de parfaire sa stratégie de jeu, mais aussi son organisation, faisant d’elle une véritable entreprise, sujette à des investissements aussi massifs que rémunérateurs. Bien entendu, il n’en fallait pas plus pour inspirer Hollywood et toute une génération de mordus du blackjack !

Ascension et fin de la MIT Team

Les années 80 sont synonymes de gros gains, d’investisseurs extérieurs pour alimenter un énorme bankroll, mais aussi de la perfection d’une stratégie qui offre à la MIT Team un avantage sur les casinos pouvant aller jusqu’à 20 %. Alors, forcément, lorsqu’on conjugue un gigantesque bankroll à un tel avantage sur la maison, on se retrouve à engranger jusqu’à 5 millions de dollars en moins de 10 ans !

Grâce aux énormes gains et aux nombreux investisseurs, la MIT Blackjack Team créa même sa propre société en 1992, nommée Strategic Investments LP. Celle-ci, sous l’impulsion de Kaplan, Massar et Chan, a alors pour but de pousser la professionnalisation et la rationalisation de la stratégie globale à l’extrême.

Strategic Investments correspond à l’apogée de la MIT Team, qui compte alors plus de 80 membres et accumulent plusieurs centaines de milliers de dollars, avec des plus-values atteignant parfois 200 % par an pour les investisseurs extérieurs. À cette époque, la MIT Blackjack Team dispose carrément d’une trentaine de joueurs en simultanée dans des casinos du monde entier.

En 1993, la dissolution de Strategic Investments devient inévitable à cause de la trop grande notoriété de certains joueurs, lesquels sont désormais reconnus aux tables de blackjack. En effet, la faute aux progrès des systèmes de surveillance des casinos et à des recherches poussées pour débusquer les membres de la MIT Team, cette dernière finit par rendre les armes au début des années 2000, non sans laisser un bel héritage au blackjack et à la culture qui l’entoure !

Passage à la postérité de la MIT Blackjack Team dans la culture populaire

On peut le dire sans exagération : la MIT Team est devenue iconique pour les passionnés de black jack. On peut même aller jusqu’à dire qu’elle relève aujourd’hui du mythe, voire du culte auprès de certains (dont votre serviteur 😉).

En tant qu’aficionados du blackjack, qui n’a jamais rêvé d’appartenir à une telle équipe ?

Blackjack “MIT” Joe

Servi par un super casting (Jim Sturgess, Kevin Spacey, Kate Bosworth), le film reste relativement fidèle à l’histoire vraie de la MIT Blackjack Team, même s’il prend quelques libertés toutes « hollywoodiennes » (il y a des méchants et des rebondissements !). Il n’empêche, je trouve cette adaptation très réussie, tant elle rend hommage à cette bande de petits surdoués qui ont marqué le 21 de leur emprunte. MIT Team forever les amis ! ♠️